水蛭其实又可以称为蚂蟥，主要在内陆淡水水域内生长繁殖，是一种具有很高的药用价值的动物，目前世界共有300 多种蚂蟥，而我们国家大概有100多种。
根据有无吻部可以分为有吻蛭和无吻蛭，这两种蚂蟥都是属于吸血呢的蚂蟥。同时根据其生活习性不同，又可以分为水蛭和旱蛭两种，前者就是我们在水中经常见到的，后者就是在陆地上面见到的。
水蛭也是属于一种雌雄同体的动物，它们可以异体交配，体内受精，从而大量繁殖出非常多的小水蛭。
水蛭体长稍扁，有点类圆柱形，体长约2～15厘米，宽约2毫米～1.5厘米。属于软体冷血环节动物。其背面呈绿中带黑的颜色。口中有三个半圆形的颚片围成一Y形，以此来吸食血液。身体各节均有排泄孔，同时吸附能力非常强。
水蛭一般生活在淡水中的水库、沟渠、水田、湖沼中，偏南方地区比较多，所以为什么我们会在一些田野中或者小渠中看到，就是因为这些地方有机质丰富。水蛭一般生存的温度为10-40℃。在北方地区低于3℃时在泥土中进入蛰伏冬眠期。
主要以嗜吸人畜血液为食，也会吸食一些浮游生物、昆虫、软体动物等，其行动非常敏捷，会波浪式游走。
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