所谓“唐宋八大家”其实并不是这些人所处的朝代选出来的，而是明朝人搞出了的东西。明初，一位叫朱右的人选编了一部《八先生文集》，第一次将唐宋时期的八位散文大家拢在了一起。而这，正是“唐宋八大家”的说法的起源与雏形，在此之前是没有什么“八先生”“八大家”之说的。后来，明朝中期的唐顺之编纂《文编》时，凡涉及唐宋时期的文章更是只取“八先生”之作，其他人的一概不录！到明朝后期，一个叫茅坤的“朱唐狂热粉”又根据朱右、唐顺之的调调，将“八先生”的文章编成了一部《唐宋八大家文钞》。自此，所谓“唐宋八大家”之说才最终固定了下来。
换句话说，所谓“唐宋八大家”其实是明朝人选出来的。在这八位活着时，并没有这个称呼或说法。那么，所谓“唐宋八大家”指的是哪八位呢？唐朝两位——韩愈、柳宗元，宋朝六位——欧阳修、王安石、苏洵、苏轼、苏辙、曾巩。这其中，苏洵与苏轼、苏辙是父子关系；欧阳修与苏轼、苏辙、曾巩是“师生”关系，苏轼、苏辙曾巩三人是科举“同年”（同一届科举考试考中的进士），都是那一届科举考试的“主考”欧阳修挑出来的进士。
那么，所谓“唐宋八大家”里谁的官最大呢？毋庸置疑、必须是王安石，王安石是“唐宋八大家”里唯一的正牌国公——舒国公、荆国公！此外，王安石还出任过尚书左仆射、同中书门下平章事，是宋王朝妥妥的“宰相”！在王安石死后，甚至还被宋徽宗赵佶追封为了舒王。生前拜相封公、死后追赠王爵，这已经几乎是中国古代大臣的“天花板”了。再往上，恐怕也就只有那些篡位的权臣了……
仅次于王安石的是欧阳修，欧阳修曾经担任过宋王朝的“副相”——枢密副使、参知政事，死后追赠康国公、兖国公，后又改封秦国公、楚国公。生前位列副相、死后追赠国公，虽然比王安石的待遇略微低了那么一点点，但也已经快要接近“天花板”了！
苏轼曾短暂担任过礼部尚书并长期担任多个州的知州，死后被追赠太师；他的弟弟苏辙曾经担任过御史中丞、尚书右丞、门下侍郎，死后也被追赠了太师。虽不及拜相封公的王安石、欧阳修，但官职也不算低了。二人的父亲苏洵虽然文采出众，但对于官场缺乏兴趣，终其一生都没有出仕为官，是“唐宋八大家”中唯一一个没有官职在身的。
至于唐朝的那两位，韩愈曾经担任过吏部侍郎，死后追赠礼部尚书。大概其与苏轼、苏辙兄弟属于同一个层次，比王安石、欧阳修要混得差一些，但官职也不算低了！至于被追封的那个伯爵——昌黎伯，已经是宋朝的事情了。
柳宗元要比韩愈稍微差一些，虽然祖上出过“宰相”柳奭，但他并没有那么好的命。“永贞革新”期间，因为与王叔文关系密切，柳宗元也曾经风光过一段时间。但因为“永贞革新”时间太短，柳宗元的官职并没能升迁到多高。不久之后，“永贞革新”失败，柳宗元被贬永州司马，后来又担任过柳州刺史。终其一生，几乎都是处于“不得志”阶段，官职也主要局限于地方、而且以被“贬谪”居多，差不多只比终生没有出仕的苏洵高那么一点点……
曾巩这个人的仕途相对要平缓一些，既没能像王安石、欧阳修那样拜相，但也没有苏轼那么坎坷，平平安安当了好几个州的知州之后调回开封担任史官修撰，管勾编修院、判太常寺兼礼仪事，后来又升任了中书舍人。但看淡了名利的曾巩却不想干了，上书请辞中书舍人。几个月后适逢母丧，于是曾巩被解职回家守孝，第二年便去世了。
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