清朝发迹于关外，爱新觉罗家族充分利用内外环境，找准时机入关，成功问鼎中原，成为200多年的中国大一统王朝。
在清朝入关直至统一全国的过程中，八旗制度发挥了很大的作用，是清军的主力军，政权的支撑力量。那么八旗制度具体是什么样的呢？如何分配军权呢？
八旗制度的创立者是努尔哈赤，最初只设立黄、白、红、蓝4色旗，形成四旗。
后来随着完成对女真部落的统一，人员增加，又增设镶黄、镶白、镶红、镶蓝4旗，这样最终确立为八旗。
随着女真（满洲）和蒙古部落的联合、以及攻占辽东的汉地又出现了蒙古八旗和汉军八旗，是清朝最重要的军事力量。清王朝也随着八旗的腐化逐渐衰落。
为了把控军权，一般由大汉（皇帝）统领两黄旗，其余六旗由爱新觉罗家族其他皇室成员统领，一般是皇帝的儿子和喜欢的侄子。
清顺治皇帝亲政后也把正白旗纳入自己控制，习惯上两黄旗和正白旗因皇帝统领成为上三旗，而另外五旗虽然旗主不是皇帝，但为了维护皇权，要不是皇帝的亲信，要不就是皇帝在其中安插了自己的人。
而八旗旗主的更迭并没有什么规律，也不存在兄终弟及、父终子及的情况。大部分情况下是由皇帝或者实际掌权日人（如多尔衮）根据内部权力分配形势来废、增旗主，如努尔哈赤晚年就很喜欢自己的大妃阿巴亥，就把自己控制的上三旗分配给阿巴亥的三个儿子。
而皇太极即位后，为了控制自己的权力，想办法让自己的大儿子成为旗主，极力压制阿巴亥三个儿子获得的旗主地位。
皇太极死后，多尔衮掌权，他又不能扩充自己的地位。他死后，顺治皇帝获得实权后，又开始扩充自己的实力，把多尔衮控制的正白旗又划给自己。
八旗旗主的变化完全是因为清朝（后金）内部权力的分配而言，一般不存在继承的情况，只是谁拳头硬，谁说了算。
康熙皇帝即位后，为了防止各旗旗主威胁皇权，他大力推行了都统制度，用都统来代替旗主管理八旗。
而都统只是皇帝任命的官员，并不一定是皇族宗亲，因此不存在世袭的情况，他们属于皇帝的人。
逐渐都统夺走了属于旗主的权力，皇帝也逐步完全掌握清王朝最重要的军事力量。
清（后金）初，努尔哈赤为了加强军事管理，创立了八旗制度，权力集中在他和他的子侄们。
后来的皇帝为了控制军权，要么把各旗控制在自己手里，要么就是消弱旗主的权力。到清道光年间，事实上已经没有旗主。
清朝的八旗制度兼顾军事和户籍管理，形成了比较强大的军事力量，但随着入关后，八旗子弟不尚武、吸食鸦片，这个大清帝国的军事支柱逐渐瓦解，到清末已经不能参加战斗了，成为政权的寄生虫。而没有军事支持的清政权也随着衰落，直到被武昌起义推翻，皇帝退位。
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